L’actif est composé de deux grandes catégories d’emplois :

Les actifs immobilisés qui correspondent à l’ensemble des immobilisations incorporelles, corporelles et financières figurant au bilan de l’entreprise (brevets, licences, fonds de commerce, bâtiments, machines, véhicules etc.).
Les actifs circulants. Ils sont dits « circulants » car ce sont des emplois non stables, c’est-à-dire dont la valeur change en permanence, qui découlent de l'exploitation de l'entreprise et ne sont pas destinés à rester longtemps dans son patrimoine. Par exemple, ce sont les stocks, les créances clients et les disponibilités.