Le terme "haut de bilan" est issu de la présentation réelle du bilan qui fait apparaître en haut du bilan, les emplois et les ressources à long terme de l'entreprise que sont les fonds propres, les dettes à long terme et les financements sur le long terme. On parle couramment de « haut de bilan » lorsque l'on désigne les éléments à long terme qui constituent le bilan et ce, que ce soit à l'actif ou au passif. On dit également que le « haut de bilan » est composé d'éléments solides alors que le « bas de bilan » est composé d'éléments plus liquides (Trésorerie). Le haut de bilan correspond aux postes comptables liés au financement à long terme des sociétés, aux comptes d'actifs et de passif qui constituent les ressources et les emplois durables d'une entreprise. Au sein du haut de bilan, les ressources durables sont essentiellement les fonds propres et l'endettement à moyen terme et à long terme, tandis que les emplois durables sont les immobilisations incorporelles, les immobilisations corporelles, les immobilisations financières.